在繁忙的十字路口，四面或中心岗台上都悬挂着红、黄、绿三盏交通信号灯。车辆驾驶员和行人，就是从这三盏灯的灯色变化中获得能否通行和如何通行的信息，从而保证路口的交通畅通和安全。
随着现代化科学技术在交通管理上的应用，交通信号灯正在逐步摒弃人工操作的方式，而采取“电脑”控制。这就是人们说的“自动信号灯”，俗称“自动红绿灯”。
红绿灯，其实是由红、黄、绿三种灯组成。它分为“车辆信号灯”和“行人信号灯”二种。“车辆信号灯”通过红、黄、绿三色灯的五种变化来指挥车辆行进、停止;“行人信号灯”通过红、绿三色灯的三种变化来指挥行人横过车行道。
车辆信号灯，红灯亮时禁止通行;右转弯的车辆在不妨碍行人和其它车辆正常通行的情况下允许通行。
车辆信号灯绿灯亮时，准许车辆通行;转弯调头车辆在不妨碍直行车辆和行人通行的情况下也允许通行。
车辆信号灯绿灯闪烁时，表示信号灯即将转换称黄灯，这是已接近路口“停止线”或人行横道线的车辆可以继续通过路口，离停止线、横道线较远的车辆应减速慢行。
车辆信号灯黄灯亮时，各种车辆须停在路口停止线和人行横道线以内，已经超过停止线和横道线的车辆可以继续通行。
行人信号灯红灯灯亮时，禁止行人横过马路，行人必须在人行道上等候。 行人信号灯绿灯亮时，准许行人从人行横道内通过。 行人信号灯绿灯闪烁时，不准行人再进入人行横道;已经在人行横道内的行人应加快步伐安全通过。
交通信号灯是交通管理的重要设施之一。遵守信号规定，服从信号指挥，是驾驶员、骑车人和行人必须做到的最基本的交通行为规范。随意闯越“红灯”，遇停止信号超越停止线或乱穿马路，都是违反交通法规的不良行为，必须坚决制止。