新生儿脑积水，也称婴儿脑积水，俗称为脑水肿，是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间，从而继发颅压增高、脑室扩大的总称。
大多是脑脊液循环通路某些部位阻塞所致，而生过多者则较少见。多发生在两岁之内的婴儿，可分为交通性和非交通性脑积水两类，交通性是指脑脊液在脑表面的吸收受阻而言；非交通性是指脑室系统内的脑脊液循环阻塞。
婴儿脑积水的病因较多，一般是由以下几种原因导致的，约有1/4的脑积水病因不明：
①中脑导水管狭窄、膈膜形成或闭锁，室间孔闭锁畸形（第四脑室正中孔或侧空闭锁），脑血管畸形，脊柱裂，小脑扁桃体下疝等。
如果这些疾病未能及时控制，增生的纤维组织阻塞了脑脊液的循环孔道；胎儿颅内炎症也可使脑池、蛛网膜下腔和蛛网膜粒粘连闭塞。
①各种各种病毒、原虫：环境因素中的病毒(风疹病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒等)和弓形体原虫的宫内感染对孕妇本身所致的症状虽较轻，但对胚胎的发育影响较大，其中弓形虫感染，可致胎儿产生导水管狭窄的脑积水畸胎。
可阻塞脑脊液循环的任何一部分，较多见于第四脑室附近，或脉络丛乳头状瘤。
由以上可初步推测先天性脑积水是由遗传因素和环境因素共同作用所致的多因子遗传性疾病。